鳥類有成千上萬的羽毛，每個羽毛都有可能導致蛻皮的磨損。 了解蛻皮過程的鸚鵡可以認識到鳥類如何改變其外觀，以及為什麼這些改變是鳥類生物學中必不可少的重要組成部分，無論鳥類的羽毛處於何種階段，
什麼是蛻皮？
蛻皮是一種鳥類脫落舊羽毛的過程，用新鮮的羽毛代替羽毛。
一隻蛻皮可能是局部的，只需要替換一隻鳥的羽毛，或者當所有的羽毛一次被替換時完成。 完成蛻皮所需的時間因不同物種而異，但可能持續兩週或長達數年。 有些鳥每年只會蛻皮一次，而其他鳥則可能會蛻皮數次。
為什麼蛻皮很重要
羽毛由角蛋白組成，這種蛋白質可以製作頭髮和指甲，並且它們承受著不斷的壓力，並受到很大的傷害。 日常活動，例如在灌木叢或樹木上摩擦， 梳理 ，飛行和塵埃將所有主題羽毛摩擦造成磨損，隨著羽毛年齡增長，角蛋白變弱。 與持續再生和生長的頭髮和指甲不同，羽毛是一個完整的結構，一旦達到完整尺寸就不再生長。 當損傷累積時，羽毛的空氣動力學和絕緣性能會受到影響，羽毛必須脫落，以便取代羽毛。
在鳥類的生命週期中有四種一般類型的蛻皮：
- 繁殖到非繁殖 ：在繁殖季節結束後，許多種明亮繁殖的羽毛蛻皮成更多的偽裝顏色，非繁殖的羽毛也可能具有更多的羽毛，以在冬季更好地保溫。
- 非育種繁殖 ：冬季後，羽毛變淡，新鮮鮮豔的羽毛是許多鳥類為吸引伴侶所做準備的一部分，研究表明，許多羽毛較亮的鳥類的繁殖成功率更高。
- 一般羽毛替換 ：即使羽毛不會因為繁殖和非繁殖羽毛而改變顏色，一般替換破損的羽毛也是鳥類必須經歷的基本蛻皮才能保持健康的羽毛。
並非所有的鳥類都會進行所有類型的蛻皮，但那些可能會花費一年中很大一部分時間經歷各種羽毛變化。
鳥如何蛻變
蛻皮週期的確切週期，頻率和時間因不同物種而異，但每隻鳥在蛻皮時都有相似之處。 一般而言，羽毛在鳥的翅膀，尾巴和身體上以對稱模式蛻變，因此它保持飛行的平衡。 整個週期通常需要5-12週，儘管鴨子經常在短短兩週內蛻皮，在加速蛻皮期間有短暫的無飛行期。
鵜鶘和鸚鵡有一些最長的蛻皮週期，可能需要兩年的時間才能更換所有的羽毛。
隨著羽毛的年齡增長， 羽毛在羽軸上鬆動，直到它們準備退出羽毛開始增長。 然後，新的羽毛會在鳥的羽毛上形成明顯的縫隙，特別是在翅膀和尾巴中，羽毛越短越明顯。 在身體上，附近的羽毛與裸露的空間重疊，所以鳥的皮膚沒有暴露，但鳥可能看起來sc and，並且它的標記將不清楚，直到蛻皮完成。
蛻皮需要大量的能量，並且在繁殖季節或遷徙期間，當築巢或旅行需要能量時，鳥類不會蛻皮。 最常見的蛻皮期是繁殖季節之後，當食物來源仍然豐富，但小雞不再那麼苛刻時，鳥類可以集中精力在遷徙之前刷新它們的羽毛。
第二個最常見的時期是在繁殖季節之前，當食物來源增加但還沒有任何小雞照顧; 這是許多鳥類發展其有吸引力的繁殖羽毛的時候。
蛻變的危險
如果沒有足夠的資源適當地蛻皮，蛻皮對鳥類來說可能是一個危險的時期。 如果在蛻皮時飛行可能很困難，這使得鳥類更容易受到掠食者的影響，而且當羽毛缺失時，鳥類的絕緣和保護不受惡劣天氣影響。 如果一隻鳥在蛻皮時得不到適當的營養，它的羽毛可能變薄或變形不良，造成可能持續數月或數年的困難。
後院鳥可以通過為鳥類提供豐富可靠的食物來源，幫助緩解蛻皮的危險，同時為鳥類提供安全，安全的棲身之所，在蛻皮時變得更加難以捉摸和害羞。 如果鳥類相信他們的棲息地滿足他們的蛻皮需求，他們將在這個不確定的時期呆在身邊，讓鳥兒有機會親眼目睹蛻皮，並享受更多他們最喜愛的羽毛朋友的親密知識。