在電氣術語中，一個基本的開關裝置打開和關閉電路。 電路必須形成一個連續的環路，而開關就像那個環路中的一個門。 因此，開關閉合時電路“接通”，開關斷開時電路“斷開”。 2017年國家電氣規範手冊（NEC）沒有提供“開關設備”或“開關”的具體定義，但它確實定義了許多特定類型的開關和斷路器。 我們來看看家庭電氣系統中的一些最常見的開關設備。
01之04
斷路器
NEC將斷路器定義為：“一種設計用於通過非自動方式打開和閉合電路，並在預定過電流下自動打開電路，而不會在其額定值內正常使用時損壞自身的設備。” 換句話說，斷路器通過自動切斷電路來防止電路過載。 也可以通過翻轉其撥動開關手動關閉斷路器。
現代家庭電氣系統中的每個電路均由斷路器保護。 斷路器安裝在主要服務面板上 ，通常稱為斷路器箱 。 老房子通常有保險絲而不是斷路器。 保險絲與斷路器的功能不同，必須將其拆下（而不是關閉）以手動打開電路。 當熔斷電路過載時，保險絲自動熔斷並打開電路。
04年02月
開關，通用
NEC將通用開關定義為“一種用於普通配電和分支電路的開關，額定電流為安培，並且能夠在額定電壓下中斷其額定電流。” 在這種情況下，“中斷”意味著斷開電路以停止通過開關的電流。
這種類型的開關設備包括標準牆壁開關，用於控制整個家庭中的燈具和電器（例如垃圾處理器）。 標準120伏電路上的開關通常額定電流為15或20安培。
03之04
斷開手段
NEC將斷路裝置定義為“一個裝置，或一組裝置，或其他可將電路導線從其供電源斷開的裝置”。
這是一個通用定義，可以應用於許多類型的交換機和斷開設備。 家庭中的一個很好的例子是安裝在公用儀表和家庭服務面板之間的斷開開關或服務斷開連接。 該開關將服務面板與公用電源隔離開來。 服務面板上的主斷路器是另一種斷開方式。
斷開裝置也可以是標准開關的形式，例如用於切斷燃氣爐的電源的開關。 這種類型的斷開常常受到特殊安裝要求的限制; 例如，它可能需要可到達或至少從設備位置清楚可見。
04年4月
轉換開關
NEC將轉換開關定義為“用於將一個或多個負載導線連接從一個電源傳輸到另一個電源的自動或非自動設備”。
轉換開關是一種特殊類型的開關，它不僅僅是切斷電路的電源。 而是將電力從一個電源轉移到另一個電源。 擁有大型備用電源的家庭通常有一個轉換開關，用於改變從公用電源到發電機的連接。 一些太陽能係統使用一種轉換開關來從公用電網斷開連接到太陽能電源，反之亦然。