生物質早已成為可再生燃料
生物質能源與穴居人的火力一樣古老，它仍然是全球可再生能源的重要來源。 然而，儘管古老的用途是作為熱能和能源的來源，但許多人並不知道生物質能的真正意義，或生物燃料的來源。
生物質能源是什麼？
生物質能源是以生物有機體（植物或動物）作為其來源的任何能量。
由於生物質的定義如此廣泛，可以被認為是“生物質”的燃料包括各種各樣的物質，研究人員一直在發現新的生物質能源。
動物糞便，垃圾填埋場廢棄物，木屑，植物油，藻類，玉米，糖，柳枝稷等植物材料 - 甚至紙張和生活垃圾 - 都可以用作生物質燃料來源。
生物質燃料可以通過燃燒直接轉化為熱能，如在壁爐中燃燒木材。 在其他情況下，生物質轉化為另一種燃料來源; 例子包括由玉米製成的乙醇汽油或來自動物廢物的甲烷氣體。
生物質能源如何實用？
美國大約有3％到4％的能源來自生物質能，84％來自化石燃料，如天然氣，煤炭和石油。 顯然，生物質在被廣泛接受為能源之前還有很長的路要走。
儘管存在這些挑戰，但生物質能的使用日益增多，還有很多優勢。 生物質燃料優於其他能源的一個明顯優勢是生物質是可再生的：我們可以種植更多的植物，但沒有人能製造更多的石油。
另一個優點是，一些生物質來源，如糞便，木屑和垃圾填埋垃圾，會使用燃料來源，否則就會浪費。 因此，這些來源減少了我們對礦物燃料和核能的依賴，同時也減少了與垃圾填埋有關的負面影響 - 噪音，嗅覺，害蟲，財產價值的下降。
生物質能源與環境
生物質是可再生能源的來源，可以在每個作物週期，木材收穫或肥料堆中補充 - 但這並不完美。 因為它來自各種來源，生物質燃料在質量或能源效率方面並不總是一致的，而且還沒有一個發達的生物質精煉廠和分銷商網絡，例如汽油和天然氣。
此外，燃燒生物質燃料（如燃燒化石燃料）會產生潛在的危險污染物，如揮發性有機化合物 ，顆粒物質，一氧化碳（CO）和二氧化碳（CO2）。 二氧化碳是溫室氣體，是全球變暖和氣候變化的主要原因之一。
然而，生物質能的可再生性可以大大減少對環境的影響。 當燃燒的生物質向大氣釋放一氧化碳和二氧化碳時，作為生物質能源生長的樹木和植物在光合作用過程中也從大氣中捕獲碳。 這個過程通常被稱為“碳封存”或“碳銀行”。
生物質能源生態友好嗎？
生物質能和碳封存的成本效益平衡存在一些爭議。
一些分析師發現，生物質燃料燃燒時釋放的大氣碳（CO和CO2）大致等於生物量“種植園”上種植的樹木和植物中儲存的碳。 這種分析使生物質能基本上是碳中性和環保的。
然而，其他專家發現，工業規模的生物質能源開發正在對自然環境和空氣質量造成嚴重破壞。 綠色和平組織發表了一篇報告“促進生物化學”，發現生物質能的大規模增長超出了鋸末和造紙廠廢料之類的廢物來源，整個樹木和其他重要的森林棲息地正在被破壞：
“僅加拿大就每年從森林生物能源生產中釋放大約40百萬噸二氧化碳的排放量，這一數量超過了2009年所有加拿大輕型乘用車的尾氣排放量。
在被重新生長的樹木捕獲之前，排放的二氧化碳將損害氣候數十年。“
生物質能的未來
雖然這是一種古老的能源，但在取代化石燃料和核能等其他能源之前，生物質能仍有很長的路要走。
儘管如此，家庭壁爐還沒有消失，多樣化的能源政策很可能成為21世紀能源安全的最佳策略。 正如橡樹嶺國家實驗室的研究人員所說：“研究表明，最佳的[生物量]戰略將因地而異，由土地質量，目前的用途，競爭用途和能源需求決定。”
通過閱讀這些關於木材和木質生物質，廢物轉化為能源，沼氣和液體生物燃料的文章，了解更多有關生物質能源的信息。