1951年以來，核電廠一直在愛達荷州的實驗性增殖反應堆I（EBR-I）產生足夠的電力來照亮四個200瓦的燈泡 。 較大的商業規模的核電站很快就建成了整個美國，加拿大，蘇聯和英國。
一個典型的核反應堆使用濃縮鈾（通常是鈾235或钚239）來發電。
放射性鈾被製成浸沒在水中的長棒; 鈾棒加熱水，產生蒸汽，然後驅動汽輪機。 汽輪機的運動是發電的動力。 從核電站的大型冷卻塔看到的水蒸氣羽流只是無害的蒸汽。
目前，全世界有超過430個在役的核電站，在美國僅有100多個。 由於工廠定期上線或下線，確切的數量每年都在變化。 核電提供了全世界約15％的電力和約20％的電力在美國。 法國，日本和美國是核電的最大用戶，佔全球核電總量的一半以上。
核電的優勢
與煤電發電廠相比，核能發電非常有效。
根據一些估計，例如，需要數百萬噸的煤或石油才能複制一噸鈾的能源生產。 由於煤和石油燃燒是溫室氣體的主要貢獻者，核電廠不會像煤炭或石油那樣為全球變暖和氣候變化做出貢獻。
一些分析人士指出，核能的另一個優勢是鈾在地球上的分佈。 沒有一個全球鈾礦開採中心 - 不存在“中東鈾礦”。 鈾礦的許多國家，如澳大利亞，加拿大和美國，都相對穩定，因此鈾供應不像石油那樣容易受到政治或經濟不穩定的影響。
以核事故為例
當事情按照他們所期望的那樣工作時，核能是一種非常安全的能量來源。 麻煩的是，事情在現實世界中並不總是如此。 1979年賓夕法尼亞州三哩島局部崩潰，放射出大氣; 清理成本高達9億美元。
1986年，蘇聯切爾諾貝利核電站的一個有缺陷的反應堆設計引起了工廠的爆炸。 核輻射被釋放了好幾天，造成了一場重大的災難，造成整個地區數百人死亡。 2011年，日本的福島核電站遭受了地震和海嘯的襲擊，造成了另一場巨大的環境災難。
儘管有核工程師和核能倡導者的保證，但這樣的災難完全是不可預測的，而且太常見了，而且毫無疑問會繼續下去。
這些危機的代價非常高。 例如，切爾諾貝利事件後，約有500萬人受到高度輻射; 據世界衛生組織估計，約有4,000例甲狀腺癌病例出現，該地區無數的兒童出生時有嚴重畸形。
如果像福島這樣的核事故應該襲擊美國，其影響將是災難性的。 加州的四座核反應堆位於活動地震斷層附近。 例如，印第安角核電站位於紐約市以北35英里處，核電管理委員會將其列為該國最具風險的核電廠。
關於核廢料的一句話
另一個不容置疑的問題是乏核燃料棒的安全處置。
核廢料數千年來仍然具有放射性，遠遠超出任何政府機構的規劃能力。 每年，一座活躍的核電廠生產大約20至30噸放射性廢物。 即使在像美國這樣的先進國家，核廢料目前也被儲存在全國各地的臨時地點，而政治家和科學家則討論最佳行動方案。
談到浪費，一些批評者指出，核能行業獲得的巨額政府補貼是唯一使核電可行的事情。 據有關科學家聯盟稱，美國聯邦政府的大約580億美元貸款擔保和補貼支撐了核工業。 他們認為，如果沒有這些納稅人補貼，整個行業可能會崩潰，因為補貼高於生產的電力的平均市場價格。
核能是可再生的嗎？
總之：不。 像石油，天然氣和其他化石燃料一樣，鈾不是可再生的，鈾的供應量可以用於核能開採。 採礦鈾有其自身的風險，包括釋放潛在致命的氡氣和處理放射性採礦廢物。
核能不可再生的事實當然是一個重大的缺點，使太陽能，地熱能和風能等可再生能源看起來更具吸引力。 鑑於世界能源需求的複雜性和挑戰性，核電的利弊將在未來多年繼續成為熱門話題。