覆蓋作物是一種特殊植物的作物，主要是為了土壤的利益而不是作物產量。 覆蓋作物通常用於抑制雜草，管理水土流失，幫助建立和提高土壤肥力和質量，並控制疾病和害蟲。 覆蓋作物通常是草或豆科植物，但可能由其他綠色植物組成。
覆蓋作物效益
覆蓋作物通過增加特定地區物種的種類來改善生物多樣性。
它們還可以幫助減少排水場的水量，保護水道和下游生態系統免受侵蝕。 由於覆蓋作物的每根根在土壤中形成孔隙，覆蓋作物有助於水分深入地下。 因此，他們通過多種方式幫助節約用水。
覆蓋作物可以通過減少土壤中細菌和真菌疾病的數量來幫助打破疾病週期。 如果您的土壤受到侵染，您可以在該地區種植覆蓋作物，作為消滅該病的手段。
覆蓋作物有時被稱為“綠色肥料”，因為它們可以為土壤提供營養，就像糞肥一樣。 它們也被稱為“活性覆蓋物”，因為它們可以防止水土流失。 覆蓋層是一層有機物質，例如作物殘渣，留在土壤表面以防止水分流失，並保護土壤免受強降雨的破壞性影響。
有機作物與封面作物園藝
覆蓋作物是可持續農業的重要組成部分，因為它們通過生物固氮來增加土壤的肥力而不使用化肥。 他們還提供了一種自然的方式來減少土壤壓實，管理土壤水分，減少整體能源使用，並為家畜提供額外的飼料。
小農戶根據他們的需求和目標以及他們工作的土地的總體要求選擇種植特定的覆蓋作物。 夏季覆蓋作物常用於在作物輪作期間填補空間，幫助修改土壤或抑制雜草。 冬季覆蓋作物有助於在冬季保持土壤並提供地面覆蓋物。 它們還可以固定土壤中的氮含量。
種植後封面作物
一旦覆蓋作物完全生長，或者農民想要在有覆蓋作物的地區種植，常規技術是剪下覆蓋作物並使其乾燥。 乾燥後，剩餘的有機物通常會被灌入土壤中。 然而，許多乾旱易發地區的進步農民贊成採用免耕法，其中覆蓋作物的殘留物作為覆蓋層留在土壤中。
封面作物的種類
以下是一些已被證明是有效覆蓋作物的植物的例子：
- 黑麥：也被稱為冬季黑麥或麥片黑麥，這種覆蓋作物常用於鬆散緻密的土壤和抑制雜草。
- 蕎麥：快速生長的蕎麥有助於防止侵蝕和抑制雜草。
- 三葉草 ：三葉草非常適合在土壤中固氮，增加生育力。
- 高粱 ：這種雜種覆蓋作物迅速生長，增加生物量，並抑制雜草。
- 毛茸茸的Vetch：Vetch增加氮氣，是北方氣候的越冬作物。