綠色運動已持續了數個世紀
儘管保護運動具有歐洲根源，但許多觀察人士認為，美國已成為世界環保主義的領導者。
事實上，如果美國因為領導綠色運動而獲得信任，是什麼使美國成為環保主義的坩堝？ 部分原因是由於移民來到了殖民地時代的北美大陸，部分原因是他們穿越大西洋時發現的土地的自然美。
綠色運動的早期階段
當然，美國不是發明綠色運動，而是發明綠色運動。 例如，自中世紀以來，可持續林業管理的基本原則在整個歐洲（尤其是德國，法國和英國）都是眾所周知的。 亞洲的農業社區通過露台耕作和其他可持續農業實踐來實踐土壤保護。
英國作家托馬斯馬爾薩斯在他經常引用的關於人口原理的散文中 ，提出人口增長超過可持續限制將導致人口因飢荒和/或疾病。 大約200年後，馬爾薩斯的作品會告訴人們“人口爆炸”的大部分警報。
但是，在歐洲人對美洲殖民化之後，作家和哲學家首先提出荒野具有超越其對人類有用的內在價值。
雖然漁業，狩獵場和木材林對於文明很重要，但像拉爾夫·沃爾多·愛默生和亨利·戴維·梭羅這樣的幻想家卻提出“野性是對世界的保護”（梭羅）。 他們相信自然具有超越人類實用性的精神元素，這些人和他們的追隨者就被稱為“超驗主義者”。
綠色運動與工業革命
19世紀初的超驗主義及其對自然世界的慶祝恰逢其時，被工業革命的蹂躪踐踏於腳下。 隨著森林消失在魯莽的木材大紳的斧頭下，煤炭成為了能源的熱門來源。 在家庭和工廠中不受限制地使用煤炭導致了倫敦，費城和巴黎等城市的可怕空氣污染。
在19世紀50年代，一位名叫喬治蓋爾的嘉年華消費者聽說了耶穌出生時已有600多年曆史的巨大加利福尼亞紅木。 在看到這棵綽號森林之母的壯麗樹木後，蓋爾僱傭了人們砍樹，以便在他的表演中展示其樹皮。
然而，對蓋爾特技的反應卻是迅速而醜陋的：“在我們看來，這似乎是一個殘酷的主意，一種完美的褻瀆，可以砍掉這樣一棵燦爛的樹......世界上可能擁有任何凡人進入的東西這樣一個猜測與這座山木？“，一位編輯寫道。
越來越多的人們意識到，人類工業正在消除不可替代的荒野 - 並危及人類健康 - 最早導致了管理自然資源的努力。
1872年，黃石國家公園成立，這是第一個成為美國最好的想法之一：國家公園網絡嚴格禁止開採。
保護運動紮根
隨著工業革命繼續在曠野造成嚴重破壞，越來越多的聲音響起了警鐘。 其中包括美國西部有遠見的詩人約翰·繆爾及其壯觀的美麗人物，以及西奧多·羅斯福 ，他是一位狂熱的改革者，穆爾相信他將為保護區劃出大片的荒野。
然而，其他男人對荒野的價值有不同的看法。 Gifford Pinchot在歐洲學習林業並成為管理林業的倡導者，曾經是繆爾等人在保護運動中的盟友。 然而，由於Pinchot繼續與具有影響力的木材大亨一起處理原始森林的切割問題，他對那些相信保護自然的重要性的人表示失望，不管其商業用途如何。
繆爾是譴責平肖管理荒野地區的人之一，繆爾對保護的興趣不亞於對繆爾最偉大的遺產進行保護。 1892年，繆爾和其他人創建了塞拉俱樂部，“為野外活動做點事情，並讓山高興”。
現代綠色運動開始
在20世紀，保護運動被大蕭條和兩次世界大戰等事件所掩蓋。 只有在二戰結束之後 - 以及北美從農業社會向工業社會的迅速轉變正在順利進行 - 現代環境運動開始了。
美國的戰後工業化進程以驚人的速度進行。 儘管結果令人驚嘆，但他們驚慌失措地震驚了許多人。 原子試驗造成的核輻射，數百萬輛汽車和工廠造成的空氣污染，化學物質向大氣中噴出，破壞曾經原始的河流和湖泊（如俄亥俄州的Cuyahoga河，因污染而著名的火災）以及農田消失郊區開發項目下的森林是許多公民關心的問題。
走進這個漩渦中，一位安靜，好學的科學家和作家走了進來。 Rachel Carson於1962年發表了一篇反對濫用殺蟲劑的毀滅性論據，這些殺蟲劑正在消滅鳥類，昆蟲和其他動物的種群。 這本經典的書向數百萬美國人發出了聲音，他們看到他們豐富的自然遺產在他們眼前消失。
在“ 寂靜的春天 ”出版以及Paul Erlich的“人口炸彈”等書籍之後，民主黨總統約翰肯尼迪和林登約翰遜等許多其他政治家加入了環境保護的平台。 即使共和黨人理查德尼克鬆在將環境意識納入他的政府方面也取得了相當大的進展 尼克松不僅創建了環境保護署（EPA），還簽署了國家環境政策法案（NEPA），該法案要求對所有大型聯邦項目進行環境影響評估。
1968年聖誕節前夕，美國航空航天局的宇航員威廉安德斯在繞著阿波羅8號任務進行月球運行時拍下了一張照片，許多人認為這張照片為現代綠色運動奠定了基礎。 他的照片顯示了一個小小的，藍色的地球在月球地平線上偷看。 （見上文）一顆小行星的圖像，僅存在於廣闊的太空海洋中，顯示出我們地球的脆弱性以及保護和保護地球的重要性。
環境運動和地球日
受到1960年代全球範圍內發生的抗議和“教誨”的啟發， 參議員蓋洛德尼爾森在1969年提出了代表環境的全國草根示威遊行。 用尼爾森的話說，“這個回應是電動的，它起飛的時候就像大爆炸一樣。” 因此誕生了現在被稱為世界地球日的活動 。
1970年4月22日， 地球日第一次慶祝活動在光榮的春日舉行，這一活動取得了巨大的成功。 數百萬美國人沿海岸參加了遊行，音樂會，演講和博覽會，致力於保護美國和整個世界的自然遺產。
納爾遜在當天的一次演講中表示：“我們的目標是一個環境，對所有其他人類的生物和所有生物都是體面，質量和相互尊重。” 世界地球日現在在世界各地慶祝，並已成為兩代生態活動家的環保試金石。
環境運動鞏固
在第一個地球日之後的幾個月和幾年以及環保局的建立之後，綠色運動和環境意識在全球的私人和公共機構中得到鞏固。 象清潔水法案，聯邦農藥法案，清潔空氣法案，瀕危物種法案和國家風景步道法案等具有里程碑意義的環境立法已經簽署成為法律。 這些聯邦法案加入了許多其他州和地方的保護環境的計劃。
但所有機構都有他們的詆毀者，環境運動也不例外。 隨著環境立法開始在全國范圍內實施，許多商界人士發現環境立法對礦業，林業，漁業，製造業和其他採掘業和污染行業的盈利能力產生負面影響。
1980年，當共和黨人裡根當選總統時，環境保護的解體開始了。 通過任命內政部長詹姆斯·瓦特和環保局局長安妮·戈肖奇等反環境十字軍上任，裡根和整個共和黨暗示他們赤裸裸地蔑視綠色運動。
然而，他們的成功是有限的，瓦特和戈索奇都是如此普遍不喜歡 - 即使是他們自己的黨派成員 - 他們在服務了幾個月後被解職。 但是戰線已經被吸引，商界和共和黨仍然強烈反對定義大部分綠色運動的環境保護措施。
當今的綠色運動：科學與精神主義
像許多社會和政治運動一樣，綠色運動得到了反對的力量的加強和退化。 例如，在詹姆斯瓦特被任命為內政部主管後，塞拉俱樂部的成員僅在12個月內就從18.3萬人增加到了245,000人。
今天，綠色運動再次受到全球變暖和氣候變化，濕地保護，Keystone管道，核擴散，水力壓裂或“壓裂”，漁業枯竭，物種滅絕和其他重要環境問題等問題的影響。
今天的綠色運動與早期的保護運動區別在於它強調科學和研究。 像繆爾和梭羅這樣的早期環保主義者用精神色調和使用宗教隱喻來慶祝自然對人類情感和靈魂的深遠影響。 當加利福尼亞的Hetch Hetchy Valley受到大壩的威脅時，Muir驚呼道：“Dam Hetch Hetchy！水壩是人們的教堂和教堂的水壩，因為沒有神聖的聖殿曾經被人的心所奉獻。
然而，現在我們更有可能呼籲科學數據和實證研究來支持保護荒野的論據，或支持污染行業。 政治家們引用極地研究人員的工作，並使用計算機化的氣候模式來對抗全球變暖，醫學研究人員依靠公共衛生統計來反對汞污染。 但是，這些論證是成功還是失敗，仍然取決於構成綠色運動的人們的願景，激情和承諾。